L'été où notre agenda s'est réécrit : Notes de 2020

Par Lin, fondateur · 14/09/2020

Je vais être honnête concernant le printemps 2020. En mars et avril, plusieurs de nos clients habituels ont suspendu ou reporté leurs commandes. Les usines de notre réseau de partenaires ont redémarré de manière échelonnée. Pendant quelques semaines, nous avons passé la plupart de nos journées à effectuer les tâches ingrates : reconfirmer les créneaux de production, vérifier quels fournisseurs de composants étaient de nouveau opérationnels et tenir les clients informés, même lorsque la réponse était « nous ne savons toujours pas ».

Puis, à partir de mai, quelque chose a changé que personne dans notre équipe n'avait prédit.

La demande que personne n'avait prévue

Les demandes de renseignements n'ont pas seulement repris, elles sont apparues sous une forme différente. Les distributeurs qui avaient prévu des volumes saisonniers modérés sont revenus en demander davantage. De nouveaux acheteurs, n'ayant jamais importé de Chine auparavant, ont fait leur apparition : des détaillants régionaux, des groupes hôteliers réaménageant leurs terrasses pour permettre la distanciation sociale, et même des chaînes de jardineries élargissant leur gamme de plantes d'ombre.

Les chiffres qui ont circulé dans le secteur cette année-là racontaient la même histoire. Les exportations chinoises de meubles ont progressé tout au long de 2020 et ont connu une forte hausse en 2021, atteignant des niveaux records selon les statistiques douanières largement relayées par la presse spécialisée. Les catégories jardin et terrasse ont tiré la croissance sur de nombreux marchés, les foyers intégrant à la fois travail, école et loisirs. Les produits d'ombrage, longtemps considérés comme un achat secondaire pour la saison chaude sur plusieurs marchés, sont devenus indispensables.

Qu'est-ce qui a changé au sein de notre entreprise ?

Trois choses se sont produites cette année-là que je considère encore aujourd'hui comme des tournants.

Nous avons appris à refuser poliment. La capacité de production de nos partenaires était réellement limitée. Au lieu d'accepter toutes les commandes et d'allonger les délais de livraison, nous avons commencé à communiquer aux acheteurs des délais réalistes et, dans certains cas, à leur recommander de fractionner leur commande en deux envois. Certains acheteurs étaient frustrés. Presque tous sont restés.

L'échantillonnage est devenu une étape formelle. Face à l'arrivée croissante de nouveaux importateurs, nous avons mis en place une procédure d'échantillonnage et d'approbation plus claire : définition du cahier des charges, examen de l'échantillon, confirmation de la référence avant la production. Cette procédure, bien que chronophage au départ, a permis d'éviter les litiges ultérieurs.

Nous avons adapté notre planification aux réalités du marché des conteneurs. Fin 2020, le transport de marchandises a commencé à se dégrader. Nous avons donc commencé à réserver des espaces plus tôt et à conseiller les acheteurs sur l'optimisation du chargement au lieu d'attendre la dernière semaine avant l'expédition.

Pourquoi j'écris ceci

Les étapes importantes d'une entreprise sont généralement annoncées comme des victoires. L'année 2020 n'a pas été vécue comme une victoire. Nous avons plutôt eu l'impression de devoir nous adapter sous pression, une compétence essentielle pour un partenaire fournisseur. Si vous lisez notre Aperçu des fonctionnalités Une grande partie de ce qui y est décrit, la discipline d'échantillonnage, la coordination du chargement, les délais de livraison honnêtes, a été forgée cette année-là.

Points pratiques à retenir

Lors de l'évaluation d'un fournisseur, interrogez-le sur l'impact de l'année 2020 sur ses habitudes. Ceux qui peuvent décrire des changements concrets en matière d'échantillonnage, de planification des capacités et de communication seront également les plus à même de s'adapter aux fluctuations de votre marché.