El verano en que nuestro libro de pedidos se reinventó: notas de 2020

Por Lin, fundadora · 14 de septiembre de 2020

Seré sincero sobre la primavera de 2020. En marzo y abril, varios de nuestros compradores habituales suspendieron o pospusieron sus pedidos. Las fábricas de nuestra red de socios reanudaron sus operaciones de forma escalonada. Durante algunas semanas, dedicamos la mayor parte de nuestro tiempo a tareas tediosas: reconfirmar los plazos de producción, comprobar qué proveedores de componentes habían reanudado sus operaciones y mantener informados a los clientes, incluso cuando la respuesta era simplemente "aún no lo sabemos".

A partir de mayo, algo cambió que nadie en nuestro equipo había previsto.

La demanda que nadie previó

Las consultas no solo se recuperaron, sino que llegaron con un formato diferente. Los distribuidores que habían previsto volúmenes estacionales conservadores volvieron solicitando más. Aparecieron nuevos compradores que nunca antes habían importado de China: minoristas regionales, grupos de hostelería que rediseñaban terrazas para ofrecer comidas con distanciamiento social, e incluso cadenas de centros de jardinería que ampliaban su gama de productos de sombra.

Las cifras que circularon por el sector ese año reflejaban la misma realidad. Las exportaciones chinas de muebles aumentaron durante 2020 y se dispararon aún más en 2021, alcanzando niveles récord según las estadísticas aduaneras ampliamente difundidas en los medios especializados. Las categorías de jardín y patio lideraron el crecimiento en muchos mercados, ya que los hogares integraron el trabajo, la escuela y el ocio simultáneamente. Los productos de sombra, que en varios mercados siempre habían sido un elemento secundario durante la temporada cálida, se convirtieron en imprescindibles.

¿Qué cambió dentro de nuestra empresa?

Ese año ocurrieron tres cosas que todavía considero puntos de inflexión.

Aprendimos a decir que no con educación. La capacidad de producción de nuestros socios fabricantes era realmente limitada. En lugar de aceptar todos los pedidos y alargar los plazos de entrega, empezamos a darles a los compradores plazos realistas y, en algunos casos, a recomendarles que dividieran su pedido en dos envíos. Algunos compradores se frustraron. Casi todos se quedaron.

El muestreo se convirtió en una etapa formal. Con la llegada de más importadores primerizos, establecimos una rutina de muestreo y aprobación más clara: informe de la muestra, revisión de la muestra, confirmación de la referencia antes de la producción. Esta rutina ahorró tiempo inicialmente y evitó discusiones posteriores.

Comenzamos a planificar teniendo en cuenta la realidad del transporte de contenedores. A finales de 2020, el transporte de mercancías empezó a ir en contra de todos. Empezamos a reservar espacio con antelación y a asesorar a los compradores sobre la eficiencia de la carga, en lugar de esperar hasta la última semana antes del envío.

Por qué estoy escribiendo esto

Los hitos de la empresa suelen anunciarse como victorias. 2020 no se sintió como una victoria mientras lo estábamos viviendo. Se sintió como una adaptación bajo presión, que es precisamente la habilidad que se supone que debe tener un socio proveedor. Si lees nuestro Descripción general de las capacidades Gran parte de lo que allí se describe, la disciplina del muestreo, la coordinación de la carga, los plazos de entrega honestos, se forjó este año.

Información práctica para llevar

Al evaluar a un proveedor, pregúntele qué impacto tuvo el año 2020 en sus hábitos. Quienes puedan describir cambios concretos en el muestreo, la planificación de la capacidad y la comunicación serán quienes mejor se adapten a los cambios del mercado.